Melatonina jest hormonem wydzielanym głównie po zapadnięciu zmroku przez szyszynkę (gruczoł znajdujący się w mózgu). Dlatego często nazywa się ją hormonem nocy, czy też hormonem snu. W miarę uwalniania jej do krwi stajemy się coraz bardziej senni, aż w końcu zasypiamy. Zazwyczaj największe stężenie melatoniny występuje między północą a trzecią nad ranem. Szyszynka pełni bardzo ważną funkcję w zegarze biologicznym każdego człowieka, ponieważ reguluje cykl dnia i nocy. Niewielkie ilości melatoniny wytwarzane są również przez siatkówkę oka oraz w szpiku kostnym i jelitach (gdzie steruje jego ruchami). Badania naukowe wykazały, że melatonina posiada własności przeciwutleniające i zwiększające odporność. To dlatego długi, spokojny sen wzmacnia organizm i regeneruje jego siły witalne.